比特币的合约交易是以比特币价格作为标的的杠杆衍生品交易，交易者并不需要真实买入、保管比特币现货，只通过预判币价未来涨跌走势赚取开仓与平仓之间的差价收益。和只能低买高卖盈利的现货交易不一样，合约支持双向交易，看涨比特币价格就选择做多开仓，等待行情上涨之后平仓获利；预判行情下跌就可以做空开仓，价格回落之后买回平仓完成收益结算。简单来讲，现货赚的是比特币本身涨价带来的收益，而比特币合约交易赚取的仅仅是币价波动的收益，交易对象是一份约定价格差价的电子协议，而非比特币资产本身。
保证金与杠杆是比特币合约交易最核心的运行机制，也是合约区别于现货的关键特征。交易者开仓的时候不需要支付仓位的全部价值，只需要拿出一小部分资金当做保证金，就能够借助杠杆撬动数倍乃至上百倍的大额仓位。举个例子，使用十倍杠杆开仓一万USDT价值的比特币合约仓位，只需要一千USDT的初始保证金即可完成开仓操作。保证金模式还分为逐仓与全仓两种，逐仓模式风险被锁定在这笔仓位投入的保证金当中，单个仓位爆仓不会损耗账户其余资金；全仓模式则使用账户内全部可用余额当做保证金，风险覆盖范围更大，适合风控经验充足的交易者选择。一旦持仓亏损导致账户权益低于维持保证金，系统便会触发强制平仓，也就是币圈常说的爆仓，仓位会被自动平仓了结。
目前币圈比特币合约主要分为交割合约与永续合约两大品类，其中永续合约占据了绝大多数的合约交易量。交割合约拥有固定的到期交割日期，分为当周、次周、季度等类型，到达交割日期之后，仓位将会被系统自动结算，无法继续长期持有仓位，这类合约更多被机构用户用来对冲现货持仓的下跌风险。永续合约没有任何到期时间限制，仓位只要不触发强平，交易者就能够无限期持仓，为了让合约价格和比特币现货价格保持贴近，永续合约设置了资金费率机制，每隔八个小时在多空交易者之间互相划转费用，当合约价格高于现货价格时多头向空头付费，反之空头向多头付费，长期持仓的交易者必须额外留意这笔持仓成本。除此之外合约又分为U本位与币本位，U本位盈亏以稳定币结算，更适合新手入门。
比特币合约交易的实际使用场景也十分多元，除了普通交易者做短线波段、日内趋势交易之外，对冲保值是合约非常重要的一项功能。已经长期持有大量比特币现货的用户，可以在行情存在回调风险的时候，开出等额的做空合约仓位，即便比特币现货价格下跌带来亏损，空单合约产生的收益就可以抵消现货资产缩水带来的损失，以此锁住持仓利润。不过高杠杆带来高收益的同时风险也会同步放大，高倍数杠杆之下比特币小幅反向波动，就足以触发爆仓，很多新手交易者因为忽视强平风险，出现本金快速亏损的情况。
