比特币正式发行于2009年，标志性时间为2009年1月3日，匿名开发者中本聪挖出创世区块，意味着比特币网络正式上线、首批比特币诞生。很多新手容易混淆白皮书发布时间与网络发行时间，二者属于完全不同的节点，也是币圈经常产生争议的知识点，理清两个时间线，才能准确区分概念。
早在2008年10月31日，中本聪就在密码学邮件群组发布比特币：一种点对点的电子现金系统白皮书，完整阐述去中心化电子现金系统构想。这份白皮书只是理论方案，没有对应的运行网络，不存在流通的比特币。发布白皮书是构思公开，并不等同于货币发行，只能算作比特币的理论起点。恰逢全球金融危机爆发，传统金融体系依靠大规模救助维持运转，这份文档的出现，也被看作去中心化支付体系的开端。
2009年1月3日，创世区块成功生成，作为整条区块链的起点，区块内部永久记录泰晤士报当日头条新闻。按照预设规则，本次区块奖励50枚比特币，这也是历史上第一批产出的比特币。技术层面存在一个冷知识，创世区块产出的50枚比特币代码层面无法转账，不会流入市场流通。同年1月12日，比特币诞生第一笔点对点转账，中本聪向密码学家哈尔·芬尼转账10枚比特币，证明网络转账功能稳定可用。
比特币采用挖矿产出模式，不存在项目方一次性预挖大量代币，总量固定2100万枚，依靠区块奖励逐步释放，大约每四年进行一次区块奖励减半。早期参与挖矿门槛极低，普通家用电脑就能参与算力竞争。2010年5月22日发生知名的披萨交易，用户花费一万枚比特币购买两份披萨，这次交易让比特币首次拥有现实商品购买力，加密社区将这一天定为披萨日，成为行业标志性历史事件。
不少刚进入币圈的投资者会简单把2008年当成发行年份，主要原因是大量资讯会同时提及白皮书。行业通用标准判定规则里，一种加密货币发行，必须满足主网启动、代币可以转账流通两个条件。仅有白皮书、没有运行网络，只能算是项目构想。如果做基础资料整理、时间线复盘，区分白皮书发布年份和创世区块挖出年份，可以有效避开基础认知误区。
