以太坊主网正式上线时间为2015年7月30日，创世区块在这一天被挖出，代表以太坊网络真正问世，但整个项目的构思、理论输出与前期筹备，要远早于主网上线的时间节点。很多币圈新手容易混淆白皮书发布、代币预售、测试网上线和主网启动几个关键时间点，把概念提出的时间当成以太坊真正诞生的时间，实际上白皮书只是项目构想，只有创世区块生成之后，完整的以太坊区块链才算正式开始运转。
以太坊最早的概念雏形来自2013年11月，维塔利克·布特林对外发布以太坊白皮书，彼时他年仅19岁。当时比特币网络只适合做简单转账，无法灵活运行复杂逻辑，白皮书提出搭建一套图灵完备的通用区块链底层，引入智能合约与以太坊虚拟机EVM，让普通开发者可以在链上搭建各类去中心化应用，这份文档奠定了以太坊全部底层逻辑。不过这个阶段仅仅停留在纸面构想，没有可运行的代码，也不存在真实可用的ETH代币，还不属于可以参与使用的区块链网络。
白皮书发布之后，创始团队快速组建完成，2014年1月在行业大会公开对外介绍以太坊项目，同年4月黄皮书出炉，完成协议层面的技术定义。2014年7月下旬到9月初，以太坊开启为期42天的ETH预售，参与者使用比特币兑换早期ETH，这次众筹一共募集31000枚比特币，为后续开发提供资金。需要注意，预售拿到的ETH当时并不能转账交易，要等待主网创世区块生成之后，这些代币才会真正发放到用户账户，预售只是融资行为，不等于网络上线。在主网正式落地前，团队还推出Olympic奥林匹克测试网，用来模拟真实网络环境，大量测试智能合约、gas机制、挖矿逻辑，排查代码漏洞，为主网上线做最后的打磨。
2015年7月30日，代号Frontier（前沿）的以太坊初代主网正式启动，创世区块生成，这条全新的公链正式开始出块。初代版本偏向面向开发者，普通用户体验并不友好，挖矿区块奖励设定为5枚ETH，网络已经完整支持智能合约部署、代币转账、gas扣费整套机制。从白皮书发布到主网上线，整个项目历时接近20个月。上线初期以太坊生态十分冷清，链上应用数量稀少，经过后续多次硬分叉升级，包括家园、大都会等阶段迭代，才逐步承载起DeFi、NFT、各类山寨币发行，成长为币圈第二大公链。
不少刚入圈的投资者做行情复盘、梳理项目历史的时候，经常把2013、2014年当成以太坊诞生年份，本质上混淆了项目构思和网络正式运行两个阶段。如果问以太坊是什么时候开始有可运行公链，答案就是2015年7月30日；如果追溯想法起源，则是2013年末的白皮书。理清时间线，也可以帮助大家看懂早期ETH的价格起点，主网上线之后ETH才慢慢登上交易所，早期的众筹成本和二级市场初始交易价格存在明显差距，这也是研究币圈早期历史很重要的细节。
